Kilkenny si fa strada verso la forma All-Star incarnando "The Good Pro"
Declan Bogue
È TROPPO presto per parlare di All-Stars? Non è troppo presto per parlare di All-Stars. Ok, parliamo di All-Stars.
Ciaran Kilkenny è un All-Star. Proprio ora. Inchiodato, avvitato con un fissatore, intonacato al muro, con la Polyfilla a coprire le prove. Non c'è niente di più sicuro.
Certo, certo, certo. Non è stato eccezionale a Portlaoise quando il Meath li ha battuti a Leinster. E ci sono stati momenti in cui è scomparso dalla scena contro l'Armagh a Croke Park.
Ma ogni volta che la rete di sicurezza è stata spazzata via dalla vista, in questa stagione è stato magnifico. Quando Dublino è sceso a Salthill per giocare per il suo orgoglio contro il Galway nel primo fine settimana del girone all'italiana, ha dato l'impressione di uno che avrebbe osservato un minuto di silenzio.
E qui contro il Derry, ha vinto quattro dei kickout di Stephen Cluxton, due di quelli di Ben McKinless ed era sempre pronto a spostare una palla qua e là e a fare da capo chef, capo lavapiatti, buttafuori, manager e persino a riempire i frigoriferi alla fine della serata.
Due casi in cui ogni giocatore dovrebbe essere informato dell'importanza della mancanza di ego.
56° minuto. Calcio d'inizio di Derry dopo un punto di Lee Gannon. La palla rimbalza tra i corpi dei giocatori, ma viene afferrata da Ciaran McFaul che la calcia in avanti.
Ciaran Kilkenny è allo stesso livello di McFaul.
La palla viene allontanata e Stephen Cluxton arriva dalla porta per calciarla in stile calcistico a Davy Byrne. Viene immediatamente inghiottito da Shane McGuigan e Lachlan Murray. L'arbitro Brendan Cawley sta per fischiare un fallo. Proprio mentre la palla schizza via, chi è lì che si piega, spingendo attraverso i contrasti per dare un passaggio di sollievo a Brian Howard?
E sono passati 64 minuti. Kilkenny viene placcato e sembra che Conor Glass abbia la meglio su di lui. La palla vagante finisce in campo. Tom Lahiff e Glass si tuffano. La palla si alza e chi, chi pensate, ha seguito l'azione, non si è arreso e ha approfittato del pallone per recuperarlo?
Un promemoria di chi è il trentunenne Ciaran Kilkenny di Castleknock. Detentore di otto titoli All-Ireland. 12 Leinster, se qualcuno (ne dubitiamo) conta.
Ha vinto sei All-Star. È stato in lizza per il premio di Calciatore dell'Anno due volte, solo per essere battuto da quel fannullone di Brian Fenton.
E lui era lì a lottare per ottenere una palla che non era solo sporca, ma rancida e fetida.
Alla domanda su Kilkenny in seguito, il manager di Dublino Dessie Farrell ci ha servito non proprio un panino con complimenti, ma più un panino aperto da allibratore. Una lamentela come contorno di insalata al complimento.
"È stato un vero guerriero stasera, per essere onesti con lui, sì. Penso che quest'anno abbia giocato solo una brutta partita", ha detto.
"Ha sicuramente guidato la carica e ha dimostrato una grande leadership, soprattutto quando se ne sono andati così tanti ragazzi, che avevano la conoscenza e l'esperienza, il QI di gioco. Si è davvero fatto avanti e sono felice per lui.
"È andato così bene, ma saprà che questa partita è incostante. Bisogna continuare a impegnarsi quando si è in campo."
Non possiamo comunque non menzionare Peader ÓCofaigh-Byrne. Il colossale centrocampista era fuori scala.
Ha ricevuto la rimessa laterale per entrambi i tempi e l'ha passata subito al subentrante Con O'Callaghan, segnando un punto per ogni tempo. È una bella sfida da affrontare quando gli avversari stanno ancora tirando fuori l'ultimo dei Jaffa Cakes dai loro denti.
"Penso che Peader abbia atteso nell'ombra per molto tempo", ha detto Farrell.
"Il modello di CK (Ciaran Kilkenny) e di tutti i ragazzi che ammiriamo in questa conversazione saprà che sei a una sola partita dal fare una brutta partita o dal venire eliminato. Quindi c'è quella maturità all'interno del gruppo che è davvero importante.
"Ad esempio, oggi è fantastico e va festeggiato, ma sappiamo anche che c'è un enorme margine di miglioramento, un enorme margine di crescita."
Una secchiata d'acqua fredda per i media, quindi.
Non sappiamo se Dublino vincerà l'All-Ireland quest'anno. Nessuno di noi lo sa. Stiamo giudicando le squadre attraverso il prisma di un sistema antico, in base al quale le squadre avevano due, tre e a volte quattro settimane per preparare le partite.
Al giorno d'oggi non si va alle partite. Sono le partite a venire da te. Gli alti e bassi emotivi sono diversi da qualsiasi cosa abbiamo mai visto. Quindi non sappiamo come andrà a Dublino.
Ma c'è un passaggio iniziale semplicemente geniale in "Only A Game" di Eamon Dunphy, in cui descrive quello che lui chiama "Il Buon Professionista". Quello che intende non è il giocatore impulsivo che vuole la palla in mano, ma l'uomo che corre indietro nel caso in cui un compagno di squadra sia in difficoltà. E non lo farà una volta ogni tanto. Lo farà; Ogni. Singola. Volta.
Anni dopo, in un'intervista, approfondisce questa teoria, affermando che "il bravo professionista" è qualcuno che incarna sia il talento sia un forte stato spirituale, piuttosto che essere semplicemente un grande giocatore.
Ciaran Kilkenny è tutto questo e molto di più. È già una stella.
Vincitore All-Ireland per la nona volta? Vediamo.
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